Когато е основан през 1905 г. в пустинята Невада, Лас Вегас е бил малък железопътен град.

Пет години по-късно преброяването на населението в САЩ регистрира само 800 жители на градчето.

През 50-те години на миналия век той вече е известен като една от най-големите хазартни и туристически дестинации в страната.

Тази трансформация става възможна с легализирането на хазарта в Невада през 1931 г. Но това не е единствената причина, поради която Лас Вегас се превръща в "хазартната Мека" на Съединените щати, пише електронното издание History.

Легализирането на хазарта в Невада през 1931 г. съвпада с началото на строителството на язовира Хувър, който привлича хиляди работници в Боулдър Сити. В деня на получаването на заплатите те пътуват около 25 мили до Лас Вегас, за да залагат на хазартни игри.

По време на Втората световна война се открива и завод за магнезий в близкия град Хендерсън, който привлича нова вълна от работници, търсещи отдих и развлечения през уикенда.

Притокът на комарджии на всеки две седмици обаче не е достатъчен, за да превърне Лас Вегас в световна столица на хазарта. Необходими са и хора с опит в управлението на хазартни залагания. От 1938 г. тези хора започват да се местят в Лас Вегас, когато местните власти в Лос Анджелис започват борба с незаконния хазарт.

Една от най-влиятелните фигури е Гай Макафи - бивш полицай от Лос Анджелис, който напуска Калифорния, за да избяга от съдебно преследване за организиране на хазарт и проституция.

Другият повратен момент настъпва през 1941 г., когато в Лас Вегас отваря врати първото комбинирано хотел-казино El Rancho Vegas. То се намира на участък от магистрала 91, който Макафи по-късно нарича Ивицата.

Курортът Ел Ранчо Вегас е важен, защото помага на хазарта да изгради имидж на забавление, с което хората да се занимават, когато са на почивка. Тази стратегия се оказва изключително успешна.

Лекторите на Шумът на парите 2022: Джордж МаргонисСлед две години в дигитален формат, Шумът на парите отново се завръща пред публика

Приблизително по същото време, когато Макафи и останалите хазартни босове строят хотели, търсейки начини за укриване на данъци, една нова група от хора започва да вижда потенциала в отварянето на собствени казина във Вегас - мафията.

Една от първите големи мафиотски фигури в хазартната индустрия на Лас Вегас е Бенджамин „Бъгси“ Сийгъл, който участва в откриването на казиното The Flamingo през 1947 г. на The Strip. След убийството на Сийгъл по-късно същата година, други мафиотски фигури започват да се включват в хазартната индустрия на града.

За представителите на организираната престъпност Лас Вегас предоставя две паралелни възможности. Първата е, че мафиотите, които са управлявали незаконни хазартни обекти в други градове, могат да упражняват тази дейност законно Лас Вегас. До 70-те години на миналия век Невада остава единственият щат, в който хазартът е законен.

Другата печеливша концепция е укриването на данъци. Оказва се, че основните печалби, генарирани от мафията във Вегас, всъщност не се отчитат пред държавата и не се облагат с данъци и такси.

През 50-те години на миналия век мафиотите помагат за привличането на много знаменитости в Лас Вегас като начин за реклама. И тъй като мафията управлява нощни клубове в много от големите градове в САЩ, тя има връзки с изпълнители, като Франк Синатра, Дийн Мартин, Сами Дейвис Младши, Питър Лоуфорд, Джоуи Бишоп, Джери Луис, Джуди Гарланд, Либераче и др.

Клубовете и курортите се състезават и за най-привлекателните дами. В казиното The Dunes през 1957 г. собственикът Харолд Мински въвежда в "менюто" за забавление момичета без сутиени, подчертавайки имиджа на Лас Вегас като „град на греха“.

Почина милиардерът хазартен бос, който имаше властта да мести посолстваВлиянието на Шелдън Аделсън в света на бизнеса и в политиката на САЩ и Израел беше осезaемо

Може да звучи парадоксално, но ядрените тестове, които редовно се провеждат в пустинята Невада, също се оказват начин за привличане на туристи към Лас Вегас. Градът се намира на около 100 километра от тестовата площадка и в нощите преди ранните сутрешни атомни взривове курортите организират партита, които продължават до видимата ядрена експлозия на разсъмване.

Тържествата дори включвали специални „атомни коктейли“ и конкурси за красота „Мис атомна енергия“.

В средата на 60-те и 70-те години собствеността на курортите в Лас Вегас постепенно се променя. През 1967 г. Хауърд Хюз купува Desert Inn, както и много други имоти в района. Покупките на Хюз помагат за изтласкването на някои от фигурите на мафията, които притежавали хотели и казина.

През същата година, в която Хюз купува Desert Inn, Невада приема Закона за корпоративните хазартни игри, който улеснява хазартния бизнес. Това проправя пътя на големите корпорации да купуват ваканционни имоти в Лас Вегас и да строят хотели и казина, което рязко "избутва" мафията от пазара.

През 1978 г., когато Атлантик Сити отваря първото си казино, Лас Вегас започва да се сблъсква и с конкуренция в хазартния бизнес извън Невада. Тъй като хазартът в казиното става легален във все повече части на страната, корпоративните курорти започват да предлагат различни видове атракции, които не са фокусирани единствено върху привличането на хора в казината.

Днес Лас Вегас е 26-ият по големина град в Съединените щати и най-големият в щата Невада.